Pastel de Fresas y Chocolate

Precaliente el horno a 350 grados F. Engrase ligeramente 2 moldes para pasteles de 8 pulgadas con spray para hornear y cubra con papel pergamino.

En un tazón mediano, mezcle la harina, la maicena, el polvo de hornear y la sal. Tamizar el cacao en polvo y batir para combinar.

En una batidora de pie equipada con el accesorio de paleta, bata la mantequilla y el azúcar a alta velocidad hasta que esté suave y esponjosa, aproximadamente 5 minutos. Raspe los lados del tazón con una espátula. Con la batidora a baja velocidad, agregue los huevos uno a la vez, permitiendo que cada huevo se incorpore completamente antes de agregar el siguiente. Raspe el tazón después del segundo y último huevo, hasta el fondo del tazón. Combina la mitad y mitad y la vainilla. Con la batidora a fuego medio-bajo, alterna rápidamente entre agregar los ingredientes secos y líquidos hasta que se combinen. Raspe el tazón y luego vuelva a encender la batidora brevemente para asegurarse de que no haya más parches secos.

Divide la masa entre los dos moldes para pasteles, nivelando la parte superior. Hornee durante 33-35 minutos, o hasta que un palillo salga limpio del centro. Dejar enfriar por completo.

Mientras se hornea el pastel, prepare las fresas maceradas. En un tazón mediano, mezcle las fresas en rodajas, el azúcar y el Grand Marnier, si está usando. Cubra y refrigere por al menos 30 minutos, revolviendo periódicamente.

Coloque las claras de huevo en una batidora de pie equipada con el accesorio para batir. Batir a velocidad media-alta para comenzar a formar un pico suave.

Mientras tanto, coloca el azúcar y el agua en una cacerola pequeña. Encienda el fuego a medio-alto y cubra hasta que comience a formarse vapor. Retire la tapa y cocine hasta que el jarabe de azúcar alcance la etapa de ebullición suave, 235-240 grados F.

Con cuidado, vierta el almíbar por el costado del tazón para que se incorpore lentamente a las claras de huevo. Luego gire la batidora a alta velocidad. Continúe mezclando hasta que el merengue alcance la temperatura ambiente, aproximadamente 15 minutos.

Una vez que el merengue se haya enfriado, gire la batidora a velocidad media. Agregue lentamente la mantequilla, una pieza a la vez, raspando los lados del tazón periódicamente. Una vez que la mantequilla se haya incorporado, rocíe el extracto de vainilla, seguido del chocolate derretido.

Extienda una cantidad generosa de Chocolate Italian Meringue Buttercream en la parte superior de una capa de pastel, seguido de aproximadamente 1/3 de las fresas maceradas (permita que escurran brevemente primero para evitar que el pastel se sature). Cubra con la segunda capa de pastel y cubra generosamente con glaseado.

Cubra el pastel con las fresas restantes. Rocíe las rebanadas con el líquido de fresa macerado.