Publicado originalmente en Salinas Californian por Carolyn O’Donnell, Comisión de Fresas de California
Durante más de 500 años, la historia de Estados Unidos la cuentan oleadas de inmigrantes. Muchos llegaron con pocas posesiones o habilidades; tenían opciones limitadas, pero tenían el impulso de hacer una vida mejor. Mis abuelos inmigrantes llegaron de Hungría hace casi 100 años, con pocas posesiones, algo de educación y sin conocimientos del idioma inglés. Encontraron trabajo en las minas de carbón, acerías y refinerías de petróleo del Medio Oeste. Los trabajos eran calurosos, duros, sucios y peligrosos, pero mis abuelos trabajaban en estos trabajos para asegurarse de que sus hijos tuvieran más educación y oportunidades laborales que las que tenían en “el viejo país”.
Los inmigrantes constituyen gran parte de la fuerza laboral agrícola actual. Al igual que el trabajo disponible para mis abuelos, los trabajos son duros, pero las medidas de seguridad y las protecciones salariales son mucho mayores ahora. En California, las regulaciones son mucho más protectoras que en el resto del país. Estas reglamentaciones tienen como objetivo mantener seguros el lugar de trabajo y los trabajadores, e incluyen una gran cantidad de reglas que rigen los salarios, las condiciones de trabajo y las precauciones de salud y seguridad.
Las fresas son un cultivo que requiere mucha mano de obra: se plantan a mano, se quitan las malas hierbas a mano, se cosechan a mano y se empaquetan a mano en el campo. Los trabajadores son vitales para la producción de fresas: los agricultores de fresas de California se preocupan por sus empleados, y un ambiente de trabajo seguro y justo es esencial.
Cada año, la Comisión de Fresas de California lleva a cabo más de 40 talleres interactivos, en español, para supervisores de cuadrillas de cultivo de fresas y gerentes de ranchos para mejorar sus conocimientos y habilidades de supervisión. Los temas incluyen la prevención del acoso sexual, la prevención de enfermedades causadas por el calor, la seguridad en los ranchos, así como la comunicación, la formación de equipos y las habilidades de liderazgo. El año pasado, casi 3500 participantes asistieron a talleres de desarrollo de supervisores, seguridad alimentaria y gestión del riego.
Los trabajadores de las fincas de fresas tienen la oportunidad de ganar más del salario mínimo. Según las estadísticas laborales del Departamento de Desarrollo del Empleo de California, los ranchos de fresas de California pagan un salario promedio anual de más de $12,50 por hora: $12.62 por hora en marzo de 2014, las estadísticas publicadas más recientemente. (El salario mínimo en California aumentará a $10 por hora el 1 de enero de 2016). Por temporadas, los trabajadores de la cosecha pueden ganar más de $30 por hora durante el pico de la cosecha. Estos salarios son mejores que los trabajos comparables en el comercio minorista y el turismo. Además, la mayoría de los empleados agrícolas reciben seguro médico: los ranchos con 50 o más empleados cumplen con las opciones de cobertura de seguro médico de la Ley de Atención Médica Asequible. Todos los empleados agrícolas reciben seguro médico y de discapacidad por lesiones relacionadas con el trabajo. Según el sistema de compensación para trabajadores de California, los empleados reciben tratamiento médico rápido y eficaz para las lesiones o enfermedades en el trabajo, sin importar quién tenga la culpa.
Una oportunidad para el éxito
Los ranchos de fresas de California han sido una escalera al éxito para que muchos inmigrantes mejoren sus vidas. Los trabajadores de campo pueden ascender a los puestos de supervisor de cuadrilla, verificador de calidad, conductor de tractor y conductor de camión. Algunos adquieren las habilidades y la educación para convertirse en asesores de control de plagas. Otros pueden ascender a puestos de gerente de rancho. Las fresas también han brindado a los inmigrantes más oportunidades de propiedad que cualquier otro cultivo importante, y los latinos ahora representan dos tercios de los cultivadores de fresas en California. La Comisión de Fresas de California determinó recientemente que más de un tercio de los productores de fresas actuales en el estado comenzaron como trabajadores de campo.
Aunque mis abuelos encontraron el camino hacia una vida mejor en el Medio Oeste, inmigrantes de todo el mundo han venido por el potencial para triunfar en California. Los campos de fresas pueden ser un punto de partida, donde se necesitan diferentes tipos de trabajos para cultivar y cosechar fruta para el mercado. Con oportunidades de capacitación y avance, e incluso el potencial para convertirse en productores, los trabajadores pueden encontrar el camino hacia su propio sueño Americano.
